
Paul Bessala – Directeur Général Baobab+ Côte d’Ivoire
Dans un paysage économique africain en pleine mutation, Baobab+ Côte d’Ivoire s’impose comme un acteur clé de l’accès à l’énergie et au digital. À la tête de cette entreprise dynamique, le Directeur Général, M. Paul Bessala a su conjuguer stratégie et leadership pour renforcer l’efficacité opérationnelle et étendre la présence de la société sur le marché ivoirien.
Fort d’une expérience solide acquise au sein de groupes internationaux tels que PEG Africaet Jumia Group, il incarne une vision où innovation et création de valeur vont de pair.
Passionné par la transformation des défis en opportunités, il nous partage son parcours, ses réalisations et sa vision d’un avenir durable.
Une rencontre inspirante avec un leader qui, à l’instar d’Abraham Lincoln, croit fermement que « la meilleure façon de prédire l’avenir est de le créer. »
Parcours académique et début de carrière
1. Pouvez-vous nous parler de votre parcours académique et des choix qui vous ont conduit vers une carrière dans la gestion et les finances ?
J’ai toujours été passionné par la gestion et les finances, ce qui m’a naturellement conduit à me former dans ce domaine. Mon parcours académique m’a permis d’acquérir des connaissances solides en comptabilité, finance et audit, tout en développant une approche pratique grâce à divers projets et expériences.
Au-delà des aspects théoriques, j’ai eu l’opportunité de travailler lors de stages en cabinet d’expertise financière et d’occuper des postes au sein de groupes dans des secteurs variés, tels que l’automobile et le e-commerce. Ces expériences ont renforcé mes compétences en gestion de la trésorerie, gestion budgétaire et reporting conforme aux standards internationaux, tout en m’apprenant à appliquer mes connaissances dans des contextes réels. Elles ont été une véritable source de motivation et ont affiné ma compréhension des enjeux actuels dans ces métiers.
Pour moi, ce ne sont pas uniquement les diplômes ou le prestige des institutions qui comptent, mais surtout les expériences et les compétences concrètes que j’ai pu développer. Celles-ci ont véritablement façonné mon parcours et continuent de guider ma carrière.
2. Quels sont les moments clés de votre formation qui ont eu un impact durable sur votre manière de diriger aujourd’hui ?
Titulaire d’un baccalauréat série D, j’ai débuté ma première année de BTS en comptabilité et gestion avec un certain désavantage par rapport à mes camarades. Beaucoup d’entre eux avaient déjà une expérience dans cette discipline grâce à leur baccalauréat série G. Au départ, j’avais le sentiment que je n’y arriverais pas et que je serais probablement parmi les derniers de la classe, tant les débuts étaient difficiles.
Cependant, grâce à ma persévérance et à un travail acharné, j’ai réussi à surmonter ces défis et à obtenir mon diplôme avec une mention Bien. Cette expérience m’a appris que le succès se trouve au bout de l’effort. Aujourd’hui, avec mes équipes, je m’efforce de montrer l’exemple, afin qu’elles croient en leurs capacités et sachent que tout est possible avec de la détermination et du travail.
« N’ayez pas peur de vous lancer. Travaillez avec détermination et préparez-vous à saisir les opportunités lorsqu’elles se présenteront. »
Expérience professionnelle et fonctions actuelles
3. Avant de rejoindre Baobab+ Côte d’Ivoire, vous avez occupé des postes stratégiques chez PEG Africa et Jumia Group. Quelles leçons clés avez-vous tirées de ces expériences ?
Je vous répondrai que la qualité de votre travail – incarnée par la rigueur et le professionnalisme – ainsi que votre capacité à saisir les opportunités sont des clés pour aller loin. Cela peut sembler cliché, mais dans mon cas, je ne saurais mieux l’exprimer.
J’ai commencé chez Jumia, un grand groupe de e-commerce en Afrique, comme simple comptable caissier. Sept ans plus tard, j’en ressortais Directeur Financier pour plusieurs pays, après avoir travaillé au Cameroun, en Côte d’Ivoire et au Ghana.
Lorsque PEG Africa a été racheté par Bboxx, un acteur majeur du secteur de l’accès à l’énergie présent principalement en Afrique de l’Est, j’ai eu l’opportunité de passer de Directeur Administratif et Financier à Directeur Général. Une fois de plus, j’ai réalisé à quel point le champ des possibles s’élargit lorsque l’on est prêt et préparé.
N’ayez pas peur de vous lancer. Travaillez avec détermination et préparez-vous à saisir les opportunités lorsqu’elles se présenteront.
4. En tant que Directeur Général de Baobab+ Côte d’Ivoire, quelles sont vos principales responsabilités et comment définissez-vous votre rôle dans l’évolution de l’entreprise ?
En tant que Directeur Général de Baobab+ Côte d’Ivoire, leader dans la distribution de kits solaires domestiques et la vente de smartphones à crédit, ma mission est de piloter nos opérations sur l’ensemble du territoire et d’implémenter une stratégie de développement et de croissance alignée avec la vision du groupe.
Mon rôle consiste à maximiser le potentiel de nos équipes tout en continuant à servir des milliers de clients grâce à notre vaste réseau. Il s’agit également d’anticiper l’avenir sur le marché ivoirien et de doter l’entreprise des moyens nécessaires pour consolider notre position sur le long terme
5. La gestion dynamique et la négociation avisée semblent être au cœur de vos stratégies. Pouvez-vous nous donner un exemple concret de leur application réussie dans vos fonctions actuelles ?
En observant le marché ivoirien, et plus particulièrement celui des smartphones, on constate une dynamique impressionnante, tant en termes de volumes de ventes que de croissance.
Chez Baobab+, nous disposons d’une Business Unit dédiée à la vente de smartphones à crédit, en partenariat avec des acteurs du secteur des télécommunications. Bien que nous bénéficiions de marges correctes compte tenu du niveau de risque lié à cette activité, nos chiffres ne reflétaient pas pleinement le potentiel du marché.
Pour inverser cette tendance, nous avons dû prendre des décisions stratégiques audacieuses, notamment celle de revoir nos prix à la baisse, ce qui a impacté nos marges. Il a également fallu convaincre à la fois notre groupe et nos partenaires que, grâce à un accompagnement stratégique, nous pourrions atteindre des performances exceptionnelles.
Après plusieurs mois de discussions, cette stratégie a été validée, et les résultats parlent d’eux-mêmes. Nous sommes passés de 600 unités vendues par mois à 2 500 unités, avec un chiffre d’affaires mensuel avoisinant les 200 millions de FCFA, uniquement sur cette Business Unit.
« En tant que directeur général, il est impératif de rester clairvoyant pour prendre des décisions justes et cohérentes, même dans les moments les plus délicats. »
Réalisations et moments clés
6. Quelles sont les principales réussites de votre carrière chez Baobab+ Côte d’Ivoire dont vous êtes le plus fier ?
Après seulement une année à ce poste, il pourrait sembler prématuré de parler de réussite. Cependant, je suis fier de l’équipe que j’ai aujourd’hui. Elle a non seulement compris ma vision, mais aussi embrassé avec enthousiasme l’objectif de construire rapidement quelque chose de grand.
Un exemple concret est le lancement, à la fin de l’année 2024, de solutions énergétiques d’envergure : des installations solaires pour les ménages et les entreprises. Ces solutions visent à accompagner nos clients dans leur transition énergétique, à faire face à la hausse des coûts de l’électricité et à pallier les défis liés à la disponibilité continue de l’énergie, essentielle à leurs activités.
Je suis ravi de voir que l’équipe a pleinement adhéré à ce projet ambitieux. Désormais, nous ne nous limitons plus uniquement aux zones rurales : nos offres touchent également les zones urbaines et périurbaines, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives de croissance et d’impact.
7. Quels ont été les défis les plus complexes que vous avez rencontrés dans votre parcours, et comment les avez-vous surmontés ?
Je garde en mémoire deux moments marquants de mon parcours.
Le premier remonte à mon passage comme CFO pour l’entité Jumia au Ghana. Avec un anglais encore perfectible et un environnement culturel totalement différent, les débuts furent particulièrement difficiles. Mes performances étaient loin d’être au niveau attendu, et j’ai rapidement compris qu’il me manquait des compétences clés pour exceller. J’ai alors pris l’initiative de retourner au Cameroun afin de renforcer mes capacités managériales et améliorer mon anglais.
La seconde situation marquante fut la gestion directe d’une restructuration d’équipe en tant que Directeur Général. Dans ce rôle, les collaborateurs vous perçoivent souvent comme l’incarnation de l’entreprise. Cette perception, bien que naturelle, peut parfois amplifier les tensions. Le processus a été une source de stress intense, car je comprenais parfaitement ce que les personnes concernées allaient vivre. Imaginer l’impact de ces décisions sur leur quotidien est un exercice extrêmement difficile.
Comment ai-je traversé ces épreuves ? Je dirais grâce à deux qualités essentielles : l’humilité et l’autocritique. Elles m’ont permis d’accepter, avec lucidité, mes limites et d’identifier les axes à améliorer. De plus, j’ai appris à faire preuve de recul et de détachement, car il arrive que le bien collectif exige des sacrifices individuels. En tant que directeur général, il est impératif de rester clairvoyant pour prendre des décisions justes et cohérentes, même dans les moments les plus délicats.
Stratégie et vision
8. Baobab+ Côte d’Ivoire se positionne comme un acteur innovant. Quelle est votre vision pour l’avenir de l’entreprise dans un marché aussi compétitif ?
Au-delà de notre rôle classique d’acteur du modèle “pay-as-you-go”, que l’on peut traduire par « achat à l’usage » ou « paiement progressif » pour des solutions solaires, nous sommes également des pionniers dans la vente de smartphones à crédit à grande échelle. Nous innovons également avec des produits à usage productif, comme les congélateurs solaires, en Côte d’Ivoire. Depuis nos débuts, nous avons toujours misé sur l’innovation et l’anticipation des évolutions du marché. Nous sommes déterminés à poursuivre dans cette voie tout en consolidant notre position de leader, notamment grâce à des partenariats stratégiques avec des acteurs d’autres secteurs tels que la microfinance et l’assurance.
9. Comment conciliez-vous innovation technologique et accessibilité pour répondre aux besoins des populations locales ?
Aujourd’hui, nous proposons des kits domestiques et des produits à usage productif fonctionnant à l’énergie solaire, tels que des congélateurs ou des mini-générateurs. La plupart de ces produits sont accompagnés d’une solution de financement « pay-as-you-go ». Cela signifie que vous n’avez pas besoin de payer la totalité du prix de l’article en une seule fois pour en bénéficier. Au contraire, vous pouvez opter pour des plans de remboursement flexibles, avec des durées allant de 3 à 24 mois selon le produit. En offrant des produits pratiques et à impact positif, alimentés par l’énergie solaire et soutenus par des solutions de financement adaptées, nous savons que ces propositions répondent aux besoins réels des populations.
10. En quoi votre leadership et votre stratégie s’alignent-ils avec la citation d’Abraham Lincoln : « La meilleure façon de prédire l’avenir est de le créer » ?
Cette citation résonne profondément avec ma philosophie de leadership. Pour moi, être un leader efficace signifie anticiper les défis à venir et, surtout, prendre les devants pour façonner un avenir positif plutôt que de simplement le subir. Ma stratégie s’appuie sur l’innovation, la proactivité et une vision claire de l’avenir.
Dans mon approche, je cherche à identifier les opportunités avant qu’elles ne deviennent évidentes, à initier des actions concrètes et à encourager mon équipe à prendre des décisions audacieuses qui façonnent le paysage de demain. Cela implique de créer un environnement propice à la collaboration, d’investir dans la formation continue et de toujours viser à surmonter les obstacles avec créativité et flexibilité.
En alignant ma stratégie sur cette vision proactive, je cherche non seulement à répondre aux besoins actuels, mais aussi à bâtir une organisation capable de s’adapter aux évolutions futures et de diriger le changement. Ainsi, ma façon de prédire l’avenir est véritablement de le construire, en anticipant les tendances et en agissant avec conviction.
« En facilitant l’accès à des énergies renouvelables, Baobab+ participe activement à la transition énergétique du continent, ce qui a un impact direct sur la réduction de la pauvreté et l’amélioration de la qualité de vie. »
Expertise et sujets d’actualité
11. En tant qu’expert en gestion financière, quelles tendances actuelles observez-vous dans le secteur financier africain, en particulier dans les solutions de financement inclusif ?
Le secteur financier africain connaît une transformation rapide, notamment avec l’essor des solutions de financement inclusif. Une des tendances majeures est l’utilisation croissante des technologies financières, ou fintechs, qui permettent d’atteindre des populations non bancarisées, surtout dans les zones rurales. Grâce à des solutions telles que les paiements mobiles et les plateformes de microcrédit en ligne, de plus en plus de personnes ont accès à des services financiers auparavant inaccessibles.
Une autre tendance importante est l’intégration des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) dans les décisions de financement. Les investisseurs et les institutions financières commencent à reconnaître que le développement durable peut être rentable, et de nombreuses initiatives de financement inclusif intègrent désormais des objectifs sociaux et environnementaux.
Enfin, le rôle croissant des partenariats entre les institutions financières traditionnelles et les acteurs du secteur privé, est essentiel pour élargir l’accès aux services financiers et répondre aux besoins spécifiques des populations vulnérables. Ces tendances montrent un secteur financier africain de plus en plus dynamique, agile et inclusif.
12. Quel rôle voyez-vous pour des entreprises comme Baobab+ dans la transformation économique et sociale de l’Afrique ?
Des entreprises comme Baobab+ jouent un rôle crucial dans la transformation économique et sociale de l’Afrique en répondant aux besoins d’accès à l’énergie durable et d’inclusion financière.
Grâce à des solutions innovantes telles que la fourniture d’équipements solaires via la solution de pay-as-you-go, Baobab+ permet à des populations souvent exclues des circuits financiers traditionnels d’accéder à des services essentiels. Ce modèle favorise non seulement l’autonomisation des individus, mais stimule aussi le développement économique local.
En facilitant l’accès à des énergies renouvelables, Baobab+ participe activement à la transition énergétique du continent, ce qui a un impact direct sur la réduction de la pauvreté et l’amélioration de la qualité de vie. De plus, en soutenant des initiatives sociales et en offrant des solutions adaptées aux défis spécifiques des communautés et la création d’emploi en zones rurales, l’entreprise contribue à la création d’un environnement économique plus résilient et durable.
Dans un contexte où l’Afrique cherche à concilier croissance économique et développement durable, des entreprises comme Baobab+ incarnent un modèle d’entrepreneuriat social qui allie innovation, impact et viabilité à long terme.
13. Avec la montée en puissance des énergies renouvelables et de la digitalisation, comment Baobab+ Côte d’Ivoire contribue-t-il à ces transitions ?
Baobab+ Côte d’Ivoire joue un rôle de catalyseur dans les transitions énergétique et numérique en apportant des solutions innovantes adaptées aux besoins spécifiques des communautés locales. En matière d’énergies renouvelables, l’entreprise se distingue par la fourniture de solutions solaires accessibles, permettant de répondre aux défis énergétiques dans les zones rurales, où l’accès à l’électricité reste limité. Ces installations solaires offrent non seulement une source d’énergie propre et durable, mais contribuent également à la réduction des coûts énergétiques et à l’amélioration de la qualité de vie des ménages.
Sur le plan numérique, Baobab+ intègre les technologies digitales pour faciliter l’accès à ses produits et services, en particulier grâce aux plateformes de financement mobile et aux paiements numériques. Cela permet d’étendre son impact tout en rendant ses solutions plus accessibles et plus rapides, même dans les zones reculées. De plus, l’entreprise encourage l’inclusion financière en offrant des options de micro-crédit à des populations souvent exclues des circuits financiers traditionnels.
En combinant énergies renouvelables et digitalisation, Baobab+ Côte d’Ivoire participe activement à une transition plus verte et plus inclusive, tout en soutenant la croissance économique locale et la résilience des communautés face aux défis climatiques.
Conseils et inspirations
14. Quels conseils donneriez-vous à un jeune professionnel qui aspire à occuper des postes de direction dans des entreprises à forte responsabilité sociale ?
Pour un jeune professionnel aspirant à des postes de direction avec une forte responsabilité sociale, je dirais d’abord de se passionner pour l’impact sociétal de l’entreprise et de toujours intégrer les enjeux sociaux et environnementaux dans ses décisions. Il est aussi crucial de se tenir informé des tendances en RSE et de développer un leadership éthique, capable de concilier performance et responsabilité. Enfin, je recommande de construire un réseau solide et de chercher des mentors pour s’enrichir des expériences des autres. L’apprentissage continu et la capacité à inspirer son équipe sont essentiels pour réussir dans ce domaine.
15. Quelle personnalité ou quel événement a le plus influencé votre manière de penser et de travailler ?
Je vous dirai ma mère, qui comme beaucoup de mamans africaines nous a éduqué à la dure. Travailleuse acharnée et infatigable, avec elle j’ai appris qu’il faut mériter pour profiter mais que cela demande de la discipline. Malgré tout ce qu’on pourrait penser nous étions heureux et chacun de ses conseils résonne fortement dans mon esprit depuis le premier jour et dans tout ce que j’entreprends au quotidien.
Projets d’avenir
16. Quels sont vos objectifs à court et moyen terme pour Baobab+ Côte d’Ivoire ?
Consolider notre position de leader sur la vente de smartphones à crédit, accélérer l’adoption du solaire au sein des habitudes de consommation des ivoiriens et ivoiriennes à travers nos solutions diverses tout en soutenant l’ambition du gouvernement de porter le mix énergétique à 45% de part de renouvelables, enfin faire de Baobab+ une référence en matière de synergie avec des acteurs d’autres industries. Tout ceci contribuera à faire de nous un modèle de réussite dans le secteur du pay-as-you-go en Afrique.
17. Envisagez-vous de nouveaux projets ou initiatives pour diversifier davantage les activités de l’entreprise ?
Nous envisageons plusieurs initiatives stratégiques pour diversifier davantage nos activités et répondre aux besoins spécifiques de la population ivoirienne. Parmi ces projets :
– Élargir notre gamme de solutions énergétiques adaptées au milieu urbain :
Nous développons des solutions de backup solaire dédiées aux entreprises, visant à pallier les coupures d’électricité totales ou partielles. Ces offres contribueront à améliorer leur productivité et à sécuriser leurs opérations.
– Renforcer notre position de leader dans l’esprit des Ivoiriens :
Nous aspirons à devenir le premier choix des Ivoiriens pour toutes les solutions énergétiques et numériques que nous proposons, en mettant l’accent sur l’innovation et la fiabilité.
– Soutenir activement les ambitions nationales :
Nous souhaitons jouer un rôle clé dans l’objectif de l’État ivoirien de faire de la Côte d’Ivoire un hub énergétique reconnu en Afrique. En démocratisant l’accès à nos solutions solaires, nous contribuons à promouvoir un modèle durable et exemplaire sur le continent.
Notre vision est de répondre aux besoins immédiats tout en soutenant les ambitions de développement énergétique à long terme de la Côte d’Ivoire. Cette synergie entre innovation, développement durable et soutien communautaire est au cœur de notre stratégie.